Against the anti-papists

(Note: this is an English paraphrase of an earlier post.)

The Left Party took a clear position on the pope's recent visit to Germany: half its MPs were to leave the room during the pope's speech before the Bundestag. I believe this attitude, widespread among the German Left both within and without parliament, is wrong both theoretically and strategically. The following is intended as a kick-off to a left-wing response to no-to-popery rhetoric in Germany: a critique of the critique of the pope, if you will.

Last year's papal visit to Britain, until recently my home, was similarly contested. At the time, Simon Hewitt outlined why hostility to the pope was suspect, but his argument, rooted as it is in historical materialism, applies mostly to a British context. But just as in Britain, German anti-Catholicism would do well to understand its own history.

Germany, almost uniquely among the European states, is divided into two denominations of roughly equal size.* The religious wars of the sixteenth and seventeenth centuries ended in a draw. The decline of imperial authority left no power above the princes, who proceeded to enforce uniform religious observance among their subjects. (It may have been for this reason that my Protestant ancestors left Upper Austria for Pomerania in the early eighteenth century.) After Prussia expelled Austria from the German Confederation, sixteen million Catholics remained in the newly unified German state: mostly in the south and west, in Ermland, Upper Silesia and the Polish border regions - beside twenty-eight million Protestants.

The Hohenzollern emperors were none too fond of these Catholics. They suspected them, the 'inner France', of conspiring with foreign powers and branded them 'enemies of the Reich'. Bismarck waged a protracted war of position - the Kulturkampf of the 1870s - against the Catholic Church. In short, Catholicism served the rulers of the Junker State as an imaginary enemy to secure their own power. Catholics fought back in the political arena through the Centre Party; many also joined the fledgling Social Democrats. At the same time, German nationalists in Austria-Hungary founded the 'Away from Rome' movement, combining virulent anti-Catholicism with antisemitism; protofascists like Georg von Schönerer converted to Protestantism.

Though officially neutral with respect to religion, Nazism was suspicious of the Catholic Church as a 'foreign' power from the beginning. In Catholic regions the Nazis never achieved the electoral breakthroughs that made the rural Protestant North their stronghold. In his infamous Myth of the Twentieth Century, Alfred Rosenberg claimed the Papacy descended from the haruspices - Etruscan soothsayers - and was thus of Asiatic, 'non-Aryan' origin. In western Germany, Catholicism only won equality and the capacity to contribute equally to public life after 1945.

Of course most latter-day anti-papists will be appalled at the unsavoury history of German anti-Catholicism: many, indeed, will not be familiar with it. Most of those hostile to the papal visit are of a generally secular frame of mind rather than hailing from a traditionally Protestant backgrounds. Either way hostility to the Catholic Church is not neutral terrain: any critique of the pope must formulate a response to the historical persecution of Catholics and unequivocally defend Catholics' enduring right to practise their faith in Germany.

Rejecting simplistic criticisms of the pope does not, of course, mean a blithe acceptance of the Vatican's teachings. Critics are right to lambaste Rome's stance on gender and sexuality as well as its treatment of the abuse scandal. As a Protestant, I also have fairly wide-ranging disagreements with Catholic teachings, from salvation to ecclesiology, the Eucharist and the use of images. None of that means, however, that one shouldn't invite the pope and hear him out. Not to mention that anyone who rejects the pope must be consistent: will he or she show the same zeal protesting President Obama, who is responsible for the deaths of thousands through drone attacks - which, however hostile, no-one could quite claim of the pope?

Liberal secularists opposing Protestants and Catholics as well as Muslims and religious Jews must be prepared to be self-critical and accept that, just like the Christianity of yore, their agitation has frequently been exploited in the cause of imperial aggression in recent years. Western Crusaders like Henryk Broder and Christopher Hitchens use a critique of religion to justify the invasion of Muslim countries as well as the continuing occupation and colonisation of Palestine. Secularism must be as wary of its false friends as it is of its supposed or real enemies. It must be critical of its own vocabulary and accept that it is counter-productive to stereotype Christians as, in the admirable words of Professor Dawkins, 'dyed-in-the-wool faith-heads'. Painting Joseph Ratzinger, a highly intelligent theologian, as an out-of-touch fuddy-duddy won't do much for anyone's credibility.

Most varieties of secularism find their origin not in Marxism but in a - particular and arguably wrong - interpretation of the Enlightenment, and the Left should be wary of applying them uncritically. Marx's real critique of religion cannot be separated from his critique of the social order, as a quick glance at the Introduction to the Critique of Hegel's Philosophy of Right will show:

The foundation of irreligious criticism is: Man makes religion, religion does not make man. Religion is, indeed, the self-consciousness and self-esteem of man who has either not yet won through to himself, or has already lost himself again. But man is no abstract being squatting outside the world. Man is the world of man – state, society. This state and this society produce religion, which is an inverted consciousness of the world, because they are an inverted world. Religion is the general theory of this world, its encyclopaedic compendium, its logic in popular form, its spiritual point d’honneur, its enthusiasm, its moral sanction, its solemn complement, and its universal basis of consolation and justification. It is the fantastic realisation of the human essence since the human essence has not acquired any true reality. The struggle against religion is, therefore, indirectly the struggle against that world whose spiritual aroma is religion.
Religious suffering is, at one and the same time, the expression of real suffering and a protest against real suffering. Religion is the sigh of the oppressed creature, the heart of a heartless world, and the soul of soulless conditions. It is the opium of the people.
The abolition of religion as the illusory happiness of the people is the demand for their real happiness. To call on them to give up their illusions about their condition is to call on them to give up a condition that requires illusions. The criticism of religion is, therefore, in embryo, the criticism of that vale of tears of which religion is the halo.

Unlike Marx I do not believe 'religion' - which Marx rather unacceptably generalises as a universal phenomenon - to be an illusion, but the main thrust of Marx's argument is hard to argue with. Proclaiming the end of religion without at the same time fighting for the end of a state of affairs that leads people to long for a less terrible Beyond is not just an admission of impotence, but apologetics for the vale of tears. Unlike liberal atheism Marxism dissolves superstition into history, not vice versa: it seeks to overthrow the present society rather than pointlessly demand that people should bear it without illusions.

But left-wing anti-papism is wrong not only in theory but also in practice. The Left Party has struggled for years to overcome its own east-west division: a mass party in eastern Germany but often the weakest of five parliamentary parties in the West, it is faced by the task of establishing itself among the West German working class. The most industrialised regions of the West (the Ruhr and the Rhineland), however, are also among the country's most strongly Catholic. Spicing up democratic socialism with God-is-dead sloganeering is self-sabotage. Left-wing politics must approach workers without prejudice, not condemn their beliefs, whatever they may be, as antediluvian.** It must engage real human beings, not the sort it would like in a perfect world. The party oddly has no problem grasping this when it comes to Iraq or Palestine, which should make one at least a little uneasy.

In other news, the decline of Christianity in Germany has led to strange side-effects. When the pope declined to advance the ecumenical integration of the churches, the press considered this a 'disappointment' to Protestants, whose hopes were apparently 'dashed' by the Pontiff. It would appear that when he said he felt closer to the Orthodox than to the Protestant churches, the pope made Protestant bishops cry. One might imagine the Eastern and Lutheran churches as prodigal sons competing for the approval of a displeased father and eager to move back into his house at the earliest opportunity. Well, I must announce my disappointment is somewhat limited: the Protestant tradition, be it Lutheran or Calvinist, has long been sufficiently strong to survive without a papal blessing. We'll live.


*Yugoslavia and Ireland are somewhat similar in this respect.
** Of course there are limits: the Left must always be a force against racism and sexism among workers, for example, which are morally unacceptable and weaken the working class.

Los von Rom? Eine Kritik der Papstkritik

Die Linke bezog klar Stellung zum Papstbesuch. Die Hälfte ihrer Abgeordneten wollte zur Papstrede im Bundestag den Saal verlassen. Ich halte diese Ablehnung, die auch außerparlamentarisch in linken Kreisen weit verbreitet ist, für theoretisch und strategisch falsch. Wir bedürfen einer linken Antwort auf die Nein-zum-Papst-Rhetorik - eine Kritik der Papstkritik, wenn man so will.

Auch die Reise des Papstes nach England, bis vor kurzem meine Wahlheimat, war umstritten. Simon Hewitt legte damals dar, warum ihm die Gegnerschaft suspekt war, allerdings fußt sein Argument auf historischem Materialismus und damit einem britischen Kontext, der für Deutschland nicht gilt. Der deutsche Antikatholizismus täte gut daran, die eigene Geschichte zu verstehen.

Deutschland ist in Europa fast einzigartig in seiner Teilung in zwei Konfessionen ähnlicher Größe.* In den Religionskriegen des sechzehnten und siebzehnten Jahrhunderts gelang keiner Seite der Sieg, und durch die Zermürbung der Kaisermacht gab es in Deutschland bald gar keine Instanz über den einzelnen Fürstenhäusern, die nach dem Prinzip cuius regio, eius religio ihre Untertanen dem eigenen Glauben unterwarfen. (Vielleicht aus diesem Grunde wanderten meine evangelischen Vorfahren im frühen achtzehnten Jahrhundert aus Oberösterreich nach Pommern aus.) Nachdem Preußen Österreich aus Deutschland drängte, verblieben im Kaiserreich sechzehn Millionen Katholiken - vor allem im Süden und Westen, im Ermland, in Oberschlesien und den polnischen Grenzgebieten - zu achtundzwanzig Millionen Protestanten.

Den Hohenzollern waren diese Katholiken nicht lieb, sie wurden als "inneres Frankreich" des Sympathisantentums mit äußeren Mächten verdächtigt, als Reichsfeinde gebrandmarkt und im Kulturkampf von Bismarck bekriegt: kurzum, die Kirche diente den Herrschern des Junkerstaates als Scheinfeind, um die eigene Macht zu sichern. Katholiken wehrten sich politisch durch die Zentrumspartei, viele traten auch der SPD bei. Zugleich formierte sich unter den Deutschnationalen Österreich-Ungarns die Los-von-Rom-Bewegung, die Antikatholizismus mit Antisemitismus verband. Protofaschisten wie Georg von Schönerer traten zu dieser Zeit zum Protestantismus über.

War der Nationalsozialismus offiziell konfessionsneutral, so stand er doch der katholischen Kirche von Anfang an als außerdeutscher Macht ablehnend gegenüber. Im katholischen Deutschland gelang den Nationalsozialisten niemals der Durchbruch, der das ländliche, evangelische Norddeutschland zu ihrer Hochburg zumindest nach Stimmenanteilen gemacht hatte. Alfred Rosenberg erklärte im Mythus des zwanzigsten Jahrhunderts, das Papsttum sei aus den haruspices, den Wahrsagern der Etrusker, entstanden und somit asiatischen, "nichtarischen" Ursprungs. Erst nach 1945 gewann der Katholizismus im Westteil Deutschlands Gleichberechtigung und konnte auch zum Kulturleben der Bundesrepublik oft entscheidend beitragen.

Natürlich betrachten die meisten heutigen Papstgegner diese unschöne Geschichte des deutschen Antikatholizismus mit Abscheu, viele werden auch gar nichts davon wissen. Jedenfalls ist die Ablehnung der katholischen Kirche kein unbeflecktes Gelände: ein Nein zum Papstbesuch muß mit einem Ja zum Existenzrecht des Katholizismus in Deutschland einhergehen. Auch stammen die wenigsten Papstgegner aus dem Umfeld des klassischen Protestantismus, sondern sind allgemein säkular eingestellt. Dennoch muß jede Papstkritik zum historischen Antikatholizismus in Deutschland Stellung beziehen und Katholiken klarmachen, daß ihrem Glauben und Brauchtum nicht allgemein das Daseinsrecht abgesprochen wird.

Eine Kritik der Papstkritik bedeutet nun keineswegs das unbedingte Ja zu allen Lehren des Vatikans. Die Gegner haben ja recht damit, daß zum Beispiel die Sexual- und Geschlechterpolitik Roms, auch der Umgang mit dem Mißbrauchsskandal sehr unzureichend war. Ich als Protestant melde natürlich weitreichende theologische Differenzen mit dem Papst an, von der Erlösung zur Ekklesiologie, dem Abendmahl und dem Bilderstreit. Das heißt aber nicht, daß man den Papst nicht einladen und ihm höflich zuhören könnte. Und wer den Papst ablehnt, der muß sich die Frage nach der eigenen Prinzipienfestigkeit gefallen lassen: würden dieselben Menschen ebenso energisch gegen Präsident Obama protestieren, der immerhin Tausende Menschen in Pakistan durch Drohnenangriffe hat töten lassen - was man vom Papst ja nicht behaupten kann?

Die säkulare Religionskritik wendet sich unterschiedslos gegen Protestanten und Katholiken, auch gegen Muslime und religiöse Juden. Sie muß sich dabei kritisch zu sich selbst verhalten und sich eingestehen, daß ihre Position oft zu imperialistischen Zwecken mißbraucht wird, wie es einst mit dem Christentum geschah. Westliche Kreuzritter wie Christopher Hitchens und Henryk Broder rechtfertigen mit der Religionskritik den Überfall auf muslimische Länder ebenso wie die fortdauernde Besatzung und Kolonisierung Palästinas. Sie muß also von ihren falschen Freunden genauso Abstand nehmen wie von ihren vermeintlichen oder wahren Gegnern. Außerdem muß sie ihr eigenes Vokabular überprüfen und sich klarmachen, daß es ihr nicht hilft, Christen für verblendet oder dumm zu erklären. Wer einen hochintelligenten Theologen wie Joseph Ratzinger als zurückgeblieben abstempelt, hat ein Glaubwürdigkeitsproblem.

Die weitestverbreiteten Strömungen des Säkularismus entstehen nicht aus dem Marxismus, sondern aus einem falsch verstandenen liberalen Aufklärungsdenken, und sollten von der Linken darum nicht unkritisch angewandt werden. Marx' tatsächliche Religionskritik ist untrennbar mit der Gesellschaftskritik verbunden, wie in Zur Kritik der Hegelschen Rechtsphilosophie: Einleitung zusammengefaßt:

Das Fundament der irreligiösen Kritik ist: Der Mensch macht die Religion, die Religion macht nicht den Menschen. Und zwar ist die Religion das Selbstbewußtsein und das Selbstgefühl des Menschen, der sich selbst entweder noch nicht erworben oder schon wieder verloren hat. Aber der Mensch, das ist kein abstraktes, außer der Welt hockendes Wesen. Der Mensch, das ist die Welt des Menschen, Staat, Sozietät. Dieser Staat, diese Sozietät produzieren die Religion, ein verkehrtes Weltbewußtsein, weil sie eine verkehrte Welt sind. Die Religion ist die allgemeine Theorie dieser Welt, ihr enzyklopädisches Kompendium, ihre Logik in populärer Form, ihr spiritualistischer Point-d'honneur, ihr Enthusiasmus, ihre moralische Sanktion, ihre feierliche Ergänzung, ihr allgemeiner Trost- und Rechtfertigungsgrund. Sie ist die phantastische Verwirklichung des menschlichen Wesens, weil das menschliche Wesen keine wahre Wirklichkeit besitzt. Der Kampf gegen die Religion ist also mittelbar der Kampf gegen jene Welt, deren geistiges Aroma die Religion ist.
Das religiöse Elend ist in einem der Ausdruck des wirklichen Elendes und in einem die Protestation gegen das wirkliche Elend. Die Religion ist der Seufzer der bedrängten Kreatur, das Gemüt einer herzlosen Welt, wie sie der Geist geistloser Zustände ist. Sie ist das Opium des Volkes.
Die Aufhebung der Religion als des illusorischen Glücks des Volkes ist die Forderung seines wirklichen Glücks. Die Forderung, die Illusionen über einen Zustand aufzugeben, ist die Forderung, einen Zustand aufzugeben, der der Illusionen bedarf. Die Kritik der Religion ist also im Keim die Kritik des Jammertales, dessen Heiligenschein die Religion ist.

Zwar halte ich im Gegensatz zu Marx "die Religion", die Marx unzulässig als allgemeines Phänomen zusammenfaßt, nicht für eine Illusion. Dem Hauptargument der Marxschen Religionskritik aber kann ich zustimmen. Wer das Ende der Religion proklamiert, ohne zugleich für das Ende aller Zustände, die den Menschen auf ein betteres Jenseits hoffen läßt, zu kämpfen, der ist nicht nur kraftlos, sondern Apologist des Jammertals. Im Gegensatz zum liberalen Atheismus leitet marxistische Kritik nicht die Geschichte aus dem Aberglauben, sondern den Aberglauben aus der Geschichte ab; sie sucht die gegenwärtige Gesellschaft aufzuheben, statt sinnlos zu verlangen, daß der Mensch sie illusionslos zu ertragen habe.

Aber die linke Papstkritik ist nicht nur theoretisch, sondern auch strategisch falsch. Die Linke bemüht sich seit Jahren, ihr West-Ost-Gefälle zu überwinden: im Osten Volkspartei, im Westen oft kleinste der parlamentarischen Parteien, muß sie unter den Arbeitern Westdeutschlands Fuß fassen. Nun sind aber die Industrieregionen Westdeutschlands, wie das Ruhrgebiet und Rheinland, unter den am stärksten katholischen Gegenden. Wer dort den demokratischen Sozialismus mit Gott-ist-tot-Parolen anreichert, stellt sich selbst ein Bein. Linke Politik sollte sich den Arbeitern vorurteilsfrei nähern und von ihnen lernen, nicht ihre Anschauungen von vornherein für vorsintflutlich erklären.** Sie muß den Schulterschluß mit wirklichen Menschen wagen, nicht mit solchen, wie sie sie gerne hätte. Das erkennt die Partei ja seltsamerweise auch, wenn es um Palästina oder den Irak geht, aber in Dortmund soll es aus irgendeinem Grunde (der ja, man vergesse es nicht, auch anrüchig sein kann) anders sein.

Der Schwund des Christentums in Deutschland hat übrigens eine merkwürdige Nebenwirkung. Die Absage, die der Papst dem weiteren Zusammenwachsen der Kirchen erteilte, wertet die Presse als "Enttäuschung" für Protestanten, deren Hoffnungen der Papst zunichte mache. Er fühle sich Orthodoxen näher als Protestanten, sagte der Papst und brachte damit, so möchte man meinen, evangelische Kirchenhäupter zum Weinen. Das klingt, als seien Ost- und Lutherkirchen verlorene Söhne, die um das Wohlwollen eines unzufriedenen Vaters wettbuhlen und am liebsten so bald wie möglich wieder bei ihm einziehen wollen. Ich darf vermelden, daß meine Enttäuschung sich in Grenzen hält: die protestantische Tradition, sei sie lutherisch oder calvinistisch, reicht längst aus, um auch ohne den Papstsegen fortzubestehen. Das überstehen wir schon.

* Jugoslawien und Irland ähneln Deutschland in dieser Hinsicht.
** Natürlich hat diese Einstellung Grenzen. Frauen- und Fremdenfeindlichkeit sind z.B. stets abzulehnen, da sie die Arbeiter teilen und schwächen. 

UPDATE: An English paraphrase of this post can be found here. 

Die rote Bedrohung vom Karl-Liebknecht-Haus

Gesine Lötzsch verlangt eine Parteidiktatur sowjetischer Prägung in Deutschland, und zwar sofort. Inspiriert von Stalin, Mao und Pol Pot will sie unser Land in den strahlenden Morgen der kommunistischen Utopie versetzen, selbst – nein, gerade! – wenn es Abermillionen Menschenleben kostet.

Könnte man meinen, wenn man in der letzten Woche die bürgerliche Presse durchblätterte. Der „Spiegel“ hatte die Alarmglocken geläutet ob eines Artikels, den Gesine Lötzsch, Parteichefin der Linken, in der „Jungen Welt“ veröffentlicht hatte, Titel: „Wege zum Kommunismus“. „Klartext bei der Linken“, fand „Spiegel“-Autor Stefan Berg. Jan Fleischhauer setzte noch einen drauf: die Linkspartei nehme Frau Lötzsch „vor allem übel, dass [sic!] sie den Leuten so direkt auf die Nase gebunden hat, wohin die Reise mit der Linkspartei geht, sollte sie wieder [sic!] an die Macht kommen“.

Die Linke, eine Bande gemeinster Verschwörer! Aber sehr marxistisch kann man solches Doppelspiel kaum nennen. Heißt es nicht im „Kommunistischen Manifest“: „Die Kommunisten verschmähen es, ihre Ansichten und Absichten zu verheimlichen. Sie erklären es offen, daß ihre Zwecke nur erreicht werden können durch den gewaltsamen Umsturz aller bisherigen Gesellschaftsordnung“? Da gleicht die Linke dann wohl eher jenen roten Komplotten, die die Phantasie der Kalten Krieger Amerikas zirka 1950 bevölkerten.

Daß der „Spiegel“ sich gerne ab und an als staatstragendes Hetzblatt betätigt, interessiert hier nicht. Es hülfe den Herren Berg und Fleischhauer aber möglicherweise, den anstößigen Artikel auch zu lesen. Reichlich seltsam nimmt sich zum Beispiel Stefan Bergs Ausspruch aus, daß Lötzsch die „Blutspur“ des Kommunismus vergesse: „Kein Wort verliert sie über die Opfer des Kommunismus, über die Lager in der Sowjetunion, in China oder in Korea, die alle im Namen des Kommunismus errichtet wurden.“ Es ist kein Wunder, daß diese Opfer nicht erwähnt werden – lehnt doch Lötzsch einen leninistischen Kurs ausdrücklich ab. Sie spricht sich aus für den „Linksradikalismus – [diese] ‚Kinderkrankheit des Kommunismus‘ (Lenin)“. Für Rosa Luxemburg, deren Ideen hier bewundert werden, war der Sozialismus „kein fertiges Ideal, kein genial entworfener Bauplan, sondern etwas, das aus den realen Kämpfen wachsen würde“, ganz im Gegensatz eben zu den Ideen Lenins und Trotzkis, die zur gleichen Zeit das Sowjetsystem aufbauten.

Tatsächlich tritt Gesine Lötzsch in diesem Artikel ein für etwas, das früher Revisionismus geheißen und vor hundert Jahren noch von der SPD als rechtssektiererisch verdammt wurde: die graduelle Verschiebung des Machtgefüges durch die Demokratisierung und Sozialisierung von Institutionen und Wirtschaftsbereichen, das „Zurückdrängen“ kapitalistischer und imperialistischer Kräfte: „die Profitdominanz über Wirtschaft und Gesellschaft zu überwinden, die Ansätze einer neuen Gesellschaft ‚hineinzupressen‘ in die alte, bis sich beweist, daß dem demokratischen Sozialismus die Zukunft gehört“. Nun ist das natürlich nicht mehr als die seit Jahren aus Wahlprogrammen und dem Parteiprogramms-Entwurf bekannte Strategie der Linkspartei, nicht ganz korrekt präsentiert als ein konsequentes Umsetzen der Ideen Rosa Luxemburgs. Aber so schreiben sich keine reißerischen Artikel: nein, der Russe muß her, wie er mit Plattenbau und Kalaschnikow die abendländische Kultur bedroht.

Das Zahlenspiel über Opfer, das die „Spiegel“-Autoren begeistert herbeirufen, könnte man mitspielen, aber eine solche Instrumentalisierung ermordeter Menschen gereicht den Beteiligten nur zur Schande. Daß aber der Kapitalismus, der in imperialistischen Kriegen, durch Hunger, Krankheit und Schufterei seit über zweihundert Jahren Menschen systematisch hinwegrafft, im Namen der Menschlichkeit verteidigt wird, ist an Zynismus kaum zu überbieten.